昨日、家族皆で母の故郷 大網白里町に行ってきました。大網白里町は、房総半島の外房にあります。朝の10時過ぎに綱島を出発し、2週間ほど前に届いたばかりの弟の新車に乗って、大網白里町を訪れました。
行き先への案内は車のナビに頼りましたが、何故か幾たび道に迷い、目的地の付近に到着したのが13:00過ぎでした。

お腹が空いていたこともあり、故郷の町並みを歩いてみる前に、県道沿いにあった地魚を出してくれる料理屋で昼食を取りました。海鮮丼や刺身の盛り合わせ、天ぷらの盛り合わせなどを注文しましたが、料理人が一人しかいないためか、料理が出てくるのに異常に時間がかかり、またそれ程美味しくなかったのは残念でした。

母が故郷を訪れるのは40年以上ぶり、大体の場所は分かるものの正確な場所（行き方）は分からないと言うことで、記憶に残っている地名を頼りに目的地周辺を車で走っていると、ようやく見覚えるある所に行き着きました。そこで車を止め散策することにしました。

すると前から歩いてくる年配の女性がいて、目が合ったので話しかけてみると、その方は生まれてからずっとこの地に住んでいる方で、何と母や母の家族のことをよく知っている（覚えている）とのことでした。

母は台湾で生まれました。戦争前に母の両親が台湾に移住し、そこで母が生まれ、第二次大戦の敗北の後、母の父親（私にとっては祖父）の地元である大網白里町に帰ってきたのでした。
しかし、（戦後の日本は皆そうだったと思うのですが）地元の人たちも裕福ではなかったこともあって、本家や親戚の方々にとって母一家の帰国は歓迎されるものではなく、母一家はとても辛い扱いを受け、貧乏どん底の生活を送りました。

道端であった女性は、母のクラスメートのお姉さんに当たる方で、子供ではあったものの、母一家の境遇があまりにも哀れであったことを思い出して涙を流しながら母に同情の言葉を寄せていました。
町の様子はすっかり変わり、母一家が住んでいた藁で作った家も無くなってはいましたが、そのような心ある方に出会えたことに、母も私も随分と感動いたしました。
その方のお話を聞いていて、母の苦労を改めて知り、母の優しさは子供の頃の苦労によるものが大きいと認識を強めました。

その後、母が子供の時によく泳いでいたと言う九十九里の海の海岸沿いを散策し、また母が通っていた白里小学校、及び白里中学校を門の外から眺め、故郷めぐりは終了しました。

帰宅まで時間があったので、砂風呂で有名な太陽の里に行って温泉に入り、入浴後、近くの料理屋で夕食をとって綱島まで帰ってきました。
思い出の残る素晴らしい家族旅行となりました。